Resumen de la novela:

La novela es una sátira de la cultura de los cubanos en Miami. Varios personajes narran los capítulo y algunos son transcripciones de programas y anuncios de televisión y de radio. No hay una trama central, sino muchas viñetas, conectadas a veces de una manera sutil. Una historia que recurre es la de San Guiven, la historia, eventualmente representada en una telenovela, de un nuevo santo cuyo nombre es una pronunciación con acento hispanohablante de “Thanksgiving,” la celebración norteamericana. Usando muchas referencias a la cultura particularmente cubana de Miami, el autor también exagera algunos aspectos de esta cultura, llevándolos a veces a lo absurdo.

Contexto pertinente que te ayudará entender a la obra:

Leer (rápidamente) sobre la revolución cubana, Miami y los cubanos en general.

Saber qué era la operación Pedro Pan.

Saber la historia de la controversia sobre Elián González y los balseros en general.

Los personajes:

Barbara / Barbarita: esposa de Manolo / Many; su narración es la primera. Cuando se da cuenta que los cubanos se pueden re-inventar en su nuevo lugar, termina convirtiéndose en profesora doctorada. Jimena es la hija de ellos y tiene una fiesta de quinceañera (70).

Rigo / Rigoberto: Un hombre que puede arreglar los papeles de ciudadanía y falsificar las diplomas. Luego aparece en el show de Titina.

Mima y Joaquin: Al principio son amigos de Barbara y Manolo pero se pelean. Su hija es Caridad, quien tiene una fiesta de quinceañera (70).

Mirta: Al principio está sola y se pasa fantaseando sobre Cuba y sus playas. Después se va a la India. Se descubre que Siboney era su amante.

Pepe: El dueno de un almacén cubano. Su esposa es Migdalia la Jorobada.

Enrique y Purita: Enrique es un hombre enfermo quien dice que le va a dejar sus propiedades en Cuba a Ignacio cuando se muera. Purita es su esposa.

Ignacio y Clotilde: Son una pareja. Ignacio cree que va a heredar las propiedades cubanas de Enrique.

Gloria: Costurera que hace trajes para las quinceañeras.

Tita y Ramiro: Son los padres de Titina. Tita no cree que Titina es su hija verdadera y además parece no haber sido una buena madre porque tiñó a su hija con dye para que se viera como la bandera cubana para ganar un concurso y la culpó cuando no ganaron (p. 138-40).

Titina: Tiene una fiesta de quinceañera (70) y después se convierte en estrella de la televisión con su propio talk show.

Lola / Dolores: Es la abuela de Titina. También trabaja como recepcionista en el show de Titina.

Jesse: el nieto de Ignacio y Clotilde está en la cárcel al principio de la narración. Es un niño de Pedro Pan.

San / Mister Guiven: Reparte pavos y algunos creen que es un santo.

Siboney: ex-amante de Mirta. Luego trabaja para el show de Titina.

Celia: Celia Cruz, la famosa cantante cubana.

Vocabulario

chucherías (1)-cosas pequeñas y baratas pero atractivas. Especialmente dulces y “snacks”.

Chucherías

los cayos (2)-“The Florida Keys”

Los cayos

Pa’ (2)-una versión abreviada de “para” que refleja cómo se pronuncia esta palabra en el caribe.

tacita de café con espuma (3)-el café cubano, más espeso que el espresso, se toma en tazas pequeñas con una espuma hecha de café caliente y azúcar.

Café cubano

Esquismiplis (6)-“Excuse me please” pronunciado con un acento hispanohablante.

a lirel (6)-“A little” pronunciado con un acento hispanohablante.

Bacalaítos (7) – cod fritters

Bacalaítos

El rabito (7)- el pene

San Guiven (7)- Thanksgiving

TB (13) –Tuberculosis

Varadero (17)- Una de las playas más bellas de Cuba

La playa Varadero, Cuba

Los quince (19)- In English, “quince” is a strong sented fruit of the rose family that resembles a hard-fleshed pear, used for jelly and preservatives. In Spanish, “los quince” is an abbreviation of “quinceañera,” a party to celebrate a fifteen year old girl’s coming of age. Often, they become over-the-top affairs with a lot of money spent on elaborate themes, costumes, props, and stages.

Quince fruit

Una chica celebrando su quinceañera

Quinceañera Arabian Nights

Una quinceañera y su padre

La Carreta (23)- Una cadena clásica de restaurantes cubanos en Miami.

La Carreta

Hialeah (25)- Una ciudad de Miami donde viven muchos cubanos.

Una casa típica de Hialeah.

La balsa (33)- Name for the makeshift rafts used by Cubans trying to make the voyage to Florida. During the “periodo especial,” a period of heightened scarcity of food and resources in Cuba after the fall of the Soviet Union, there was a large influx of “balseros” trying to make the journey, many dying along the way.

Balseros cubanos

Los peligros del viaje

La cachiporra (58)- Billy club that a policeman uses.

La cachiporra

Lata de leche condensada La Lechera (59)- Sweetened condensed milk.

Leche Condensada- La Lechera

El tilo (62)- Linden tea, frequently used by Cubans to calm nerves.

Gua du yu guan? (64)- “what do you want”

La novela (64)- Una versión abreviada de “telenovela”

El flamenco (65)- Un estilo de baile español

El flamenco

Gran Almirante (72)- Cristobal Colón

La cigüeña (75)- El pájaro que supuestamente trae a los bebés. Un “stork.”

La cigüeña

canaria (75)- Una persona de las Islas Canarias, un territorio español. En el siglo 19 muchos canarios se emigraron a Cuba.

Las islas canarias

El gofio con miel (76)- A sweet made of ground grains (wheat, millet) and nuts, served with honey and popular in the Canary Islands.

Gofio con miel

Las esclavas (87)- pulseras

Esclavas de oro

La reserva anglo de South Miami (87)- This is obviously a fictional reserve, but one that alludes both to the Native American reservations around Miami as well as to the ethnic segregation of neighborhoods in Miami, with distinct Cuban, Black, and White neighborhoods. It also serves as a sort of mirror image of Cuba, and the ideas Whites have of how Cubans suffer on the island, to great humorous  effect.

Garrafones (91)

Los garrafones

Batiks (91)- Una tela de algodón teñida de muchos colores

Batiks

Caimán (92)

El Caimán

Carruaje (93)

El Carruaje

Nochebuena (94)- On Christmas Eve, Cubans celebrate with a big meal that traditionally includes an entire roasted pig (hence the joke about the extinction of the wild pig), congrís (black beans and rice cooked with pork fat), yuca, and maduros.

Un plato típico de Nochebuena, con lechón asado, yuca, aguacate,  maduros y congrís

The falls, un antiguo mall (94)

The Falls shopping mall

Titina (105)- Su personaje es una referencia a la famosa cubana Cristina Saralegui, quien tuvo un talkshow popular por muchos años.

Cristina Saralegui

La Liberia Universal (121)- Una librería importante para la comunidad de cubanos que se identifican como exiliados que cerró recientemente.

Celia Cruz (129)-Cantante Cubana-American

Celia Cruz

La cadena (133) “Chain mail.” Before email and spam, there was chain mail sent via the U.S. post office.

Patatús (142)- Un ataque de nervios, un estado de mareo

A otro perro con ese hueso (145)- Una manera de decir: “No te creo. Llévale esa historia a otra persona.”

Las fichas (161)- Se usan para jugar domino.

Las fichas

Un embargo (165)- Referencia al bloqueo económico entre EEUU y Cuba.

Los Kennedy (167)- President Kennedy’s family. Cubans who identify as exiles have a deeply-entrenched grudge against Kenendy for bungling the Bay of Pigs Invasion (a U.S.-backed military attempt by exiles to reclaim the country).